Muere Victor Willis, líder de Village People y coautor de "YMCA", a los 74 años

"Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, vocalista principal de Village People", dice el comunicado oficial de la banda, según reportó la BBC. "Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 tras una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad", añade el texto.

La muerte de Willis llega durante la Semana del Orgullo, donde sus canciones forman parte de la banda sonora de desfiles y fiestas en todo el mundo, según El País. Village People, famoso por sus disfraces de estereotipos masculinos como el policía, el vaquero, el indio y el obrero, se convirtió en un ícono de la música disco de los años 70.

**Los inicios y el nacimiento de Village People**

Willis nació en Dallas, Texas, en 1951, hijo de un predicador baptista, según la página web del grupo. Comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre y se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Fue descubierto en el musical "The Wiz" por el arreglista Horace Ott, quien sugirió su nombre al productor francés Jacques Morali (1947-1991), de ascendencia marroquí.

Morali convenció a Willis con una frase directa: "Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella", según recoge la página web del grupo.

Las cuatro primeras canciones —"San Francisco (You've Got Me)", "In Hollywood (Everyone's a Star)", "Fire Island" y "Village People"— fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y se publicaron en el álbum "Village People" en 1977, según El País. El disco fue un enorme éxito y motivó la creación de un grupo que acompañara a Willis.

Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (sin un personaje definido) fueron los elegidos para aquella primera formación, según la fuente. Tras una primera actuación en un programa de televisión, se publicó un anuncio para cambiar a los primeros miembros. El texto decía: "Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote".

Finalmente se unieron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), a los que luego se sumarían Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar), según El País. Dentro de la formación, Willis alternaba entre los papeles de policía y oficial de la marina.

**Éxito en los años 70 y salida del grupo**

Village People tuvo gran éxito en los años 70, época de eclosión de la música disco, según la fuente. Willis permaneció poco más de dos años en el grupo y a finales de los setenta decidió emprender una carrera en solitario que no tuvo mucha repercusión.

Según su versión, la decepción por no trascender como solista le provocó una depresión y le impulsó al consumo de drogas, según El País. Pasó las décadas de los ochenta y los noventa entrando y saliendo de centros de desintoxicación.

**Recuperación y batalla legal por derechos de autor**

A principios de los 2000, Willis consiguió salir de la adicción gracias a un programa del gobierno, según la fuente. Al mismo tiempo conoció a su segunda esposa, una abogada que le ayudó a luchar por los derechos de autor de sus éxitos, ya que no le producían beneficios.

Willis litigó durante años por los derechos de autor de las canciones que había escrito, según El País. En 2015, un jurado sentenció que tenía el 50% de la propiedad de su gran himno "YMCA" y de otros de sus éxitos.

**Regreso a Village People y actuación para Trump**

En 2017, Willis volvió a unirse a la banda, según la fuente. Llegó a interpretar "YMCA" en un mitin previo a la investidura del presidente estadounidense Donald Trump en enero de 2025, según El País.

**La controversia sobre el significado de "YMCA"**

Willis, heterosexual, se cansó de decir que su gran himno "YMCA" no hablaba de la homosexualidad, según la fuente. "Como he dicho en numerosas ocasiones, esa es una suposición falsa basada en el hecho de que mi compañero de composición [el productor] Jacques Morali era gay, y algunos, no todos, de los Village People eran gays, y de que el primer álbum de Village People trataba totalmente sobre la vida gay", dijo Willis, según El País.

"Pero YMCA se refiere a la cadena de hoteles baratos. Para mí, YMCA representaba lo que dice la última frase: 'Te pueden ayudar a retomar el rumbo'. Uno podría hospedarse en el Ritz Carlton o el Hilton, o en esos hoteles caros. Pero si no tienes tanto dinero, tal vez tengas que ir uno de YMCA", explicó el cantante.

A pesar de estas explicaciones, su canción estará siempre asociada a contextos festivos gays y será una de las grandes protagonistas de la Semana del Orgullo, según la fuente.

**Legado musical**

La banda ha vendido 100 millones de discos en todo el mundo, según El País. Los éxitos de Willis como coautor, incluyendo "YMCA", "Go West" e "In The Navy", se han convertido en himnos globales que trascienden generaciones y contextos culturales, consolidando a Village People como uno de los grupos más emblemáticos de la era disco.