Representante israelí avanza a la final de Eurovisión 2026 en medio de protestas en Viena

Noam Bettan, de 28 años, clasificó a la final del Festival de Eurovisión 2026 tras obtener suficientes puntos en la semifinal celebrada el martes por la noche en el Wiener Stadthalle de Viena, según informó la BBC. Junto a Israel, avanzaron Grecia, Finlandia, Bélgica, Suecia, Moldavia, Serbia, Croacia, Lituania y Polonia, según reportó el medio israelí Ynet.

La actuación de Bettan con la canción "Michelle" fue interrumpida por protestas en el público. Varios asistentes fueron expulsados del recinto por el personal de seguridad tras gritar consignas como "detengan el genocidio", según la BBC. Un manifestante con la frase "Palestina Libre" escrita en su pecho fue retirado del lugar, y otra persona fue filmada tendida en el suelo gritando "genocidio" antes de ser escoltada por la policía, según Ynet. Durante la actuación también se vieron banderas palestinas en la arena.

"Estaba consciente. Escuché que había abucheos y todo, y hubo un momento de efecto sorpresa, ¿sabes? Un poco de shock", dijo Bettan a la BBC. El cantante explicó que tras el impacto inicial "busqué las banderas de las personas que me aman y quieren que haga mi mejor esfuerzo, y eso realmente me sostuvo".

Las protestas fueron "realmente, realmente ruidosas, pero me concentré en la actuación", declaró Bettan tras abandonar el escenario, según Ynet. "Busqué con mis ojos las banderas israelíes en la multitud. Eso me fortaleció", agregó.

La presencia de Israel en Eurovisión ha sido controvertida desde el inicio de la guerra en Gaza en 2023, según la BBC. Las cadenas públicas de cinco países —España, Países Bajos, Irlanda, Islandia y Eslovenia— están boicoteando el evento de este año, convirtiéndolo en el más pequeño desde 2003.

La cadena irlandesa RTÉ declaró que la participación de Irlanda era "inconcebible dada la espantosa pérdida de vidas en Gaza", mientras que la cadena holandesa Avrotros afirmó que la participación de los Países Bajos era "incompatible con los valores públicos que son esenciales para nosotros", según la BBC. La cadena israelí Kan describió estas ausencias como un "boicot cultural" que "daña la libertad de creación y la libertad de expresión".

Bettan expresó su esperanza de que las cinco cadenas puedan regresar en futuros concursos. "Es malo para ellos. Están perdiendo la oportunidad de estar en esta experiencia increíble. Así que estoy lleno de esperanza de que el próximo año puedan cantar y difundir su luz", dijo a la BBC.

Las críticas de las cinco cadenas han sido respaldadas por el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional, que afirmó que la Unión Europea de Radiodifusión (UER) había "traicionado a la humanidad" al permitir que Israel compitiera, según la BBC.

La guerra en Gaza fue desencadenada por el ataque liderado por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, cuando aproximadamente 1.200 personas fueron asesinadas y 251 otras fueron tomadas como rehenes, según la BBC. Israel respondió lanzando una campaña militar en Gaza, durante la cual más de 72.740 personas han sido asesinadas, según el ministerio de salud del territorio dirigido por Hamás, cuyas cifras son consideradas confiables por la ONU, según la BBC. Israel ha negado firmemente la acusación de Amnistía Internacional y otros grupos de derechos humanos de que sus fuerzas han cometido genocidio contra los palestinos en Gaza, según la BBC.

No es la primera vez que la actuación de Israel es interrumpida en años recientes, según la BBC. La cantante Eden Golan enfrentó un coro similar de vítores y abucheos cuando cantó en Suecia hace dos años. El año pasado en Suiza, dos manifestantes intentaron sin éxito irrumpir en el escenario y arrojar pintura durante una canción de Yuval Raphael.

Al igual que sus predecesores, Bettan practicó ser abucheado durante sus preparativos para Eurovisión, aunque admitió que no se comparaba con la realidad. "No puedes traer a 13.000 personas a una sala de ensayo y hacer que te abucheen. Tuve a algunas personas en mi equipo tratando de hacérmelo difícil, para practicar para este momento, pero realmente no puedes prepararte para esto", dijo a la BBC.

La cadena austriaca ORF, que organiza Eurovisión, ha declarado que no prohibirá las banderas palestinas ni censurará ningún abucheo del público en el evento de este año, según la BBC. La expulsión de miembros del público el martes se relacionó con comportamientos más disruptivos.

A pesar de las protestas, Bettan ofreció una actuación confiada y dijo que la letra de la canción le dio fuerza en el escenario. "Hay un momento al final de la canción cuando canto en hebreo y significa: 'Siempre hay alguien escuchando'", dijo a la BBC. "Y en ese momento, sentí que estaba cantando con todo mi corazón a mi pueblo". Agregó que aunque esto "suena como un gran cliché", encontró ese momento emocional y estaba "muy orgulloso de estar aquí y muy orgulloso de representar a mi país".

Bettan ha estado en el centro de una controversia menor después de que pidió a sus seguidores en redes sociales que usaran sus 10 votos para apoyar a Israel en la gran final del sábado, según la BBC. Esto provocó una reprimenda de los organizadores, quienes dijeron que la publicación de Bettan "no estaba en el espíritu" de la competencia y exigieron que fuera eliminada. También emitieron una advertencia formal a la cadena israelí Kan, que organiza la participación del país en Eurovisión.

La controversia siguió a una campaña respaldada por el gobierno israelí para impulsar los votos de Yuval Raphael el año pasado, que algunos países dijeron inclinó la balanza a favor de Israel, según la BBC. Raphael quedó en primer lugar en el voto público en 2025, terminando segundo en general después de que se contabilizaron los votos del jurado. La UER dijo en ese momento que no había encontrado evidencia de irregularidades.

Bettan dijo a la BBC que no había estado al tanto de las directrices que desalientan a los concursantes de hacer campaña por múltiples votos y había "borrado" la publicación. Cuando se le preguntó si Israel podría ser descalificado por más infracciones, el director de Eurovisión Martin Green dijo a BBC News: "Estamos muy lejos de todo eso. Si hay un problema, iniciamos una conversación e intentamos resolverlo amigablemente, sin recurrir a sanciones. Esperamos, de alguna manera, que enseñes al mundo que puedes resolver [el conflicto] siendo colegial ahora mismo".

Tras clasificar desde la semifinal del martes, Bettan ascendió al quinto lugar en las probabilidades de las casas de apuestas para ganar el concurso, superando a Australia, un favorito líder que competirá en la segunda semifinal el jueves, según Ynet.

Yoav Tzafir, director de la delegación israelí de Eurovisión, dijo a Ynet el martes por la noche que "Noam merece el lugar más alto posible". "Las reacciones fueron excelentes. Fue una actuación perfecta. Estamos orgullosos de Noam, el diamante del país. Noam no dejó que los abucheos lo afectaran. Es un verdadero profesional", declaró.

La balada de Bettan, con letra en hebreo, inglés y francés, fue escrita y compuesta por Nadav Aharoni, Tslil Klifi y Yuval Raphael, el representante de Israel en Eurovisión 2025 y sobreviviente de la masacre liderada por Hamás del 7 de octubre de 2023, según Ynet.

Hijo de padres inmigrantes franceses, Bettan, de 28 años, de la ciudad central de Ra'anana, fue nominado como concursante de Israel tras ganar la final de la competencia televisiva "HaKokhav HaBa" ("La Próxima Estrella") en enero, según Ynet. Comenzó su carrera musical durante su servicio militar obligatorio y ganó atención nacional por primera vez en 2018 tras quedar en tercer lugar en la competencia de telerrealidad musical "Aviv or Eyal".

En 2024, Bettan lanzó "Pokeach Einayim", basada en la letra del sargento de las Fuerzas de Defensa de Israel Yaron Oree Shay, un soldado de la Brigada Nahal que fue asesinado luchando contra terroristas palestinos el 7 de octubre de 2023, según Ynet.

Israel fue autorizado a competir en Eurovisión después de que otras cadenas abandonaran una propuesta para prohibir su participación, tras reformas destinadas a mejorar la "transparencia y neutralidad" del evento, según Ynet.

La cadena austriaca ORF declaró que no prohibirá banderas palestinas ni censurará abucheos del público en el evento de este año, según la BBC. Tras clasificar desde la semifinal del martes, Bettan actuará nuevamente durante la gran final del sábado, y se espera que su canción termine en o alrededor de los cinco primeros lugares, según la BBC.

Se planean más protestas fuera del evento y la controversia sobre la presencia de Israel continuará, pero Bettan dijo que estaba decidido a aprovechar al máximo la oportunidad. "Hay mucho odio afuera. No lo estoy mirando, miro el lado positivo", dijo a la BBC. "Ni siquiera siento que esté en una competencia. Hay artistas tan talentosos aquí, y estoy aquí para unir. Estoy aquí para difundir mi luz, mi color en este mundo".

Tras clasificar, Bettan agradeció en declaraciones recogidas por Ynet: "Gracias a toda la gente de Israel. Gracias a todos los judíos alrededor del mundo. Gracias por votar por mí. Los amo. Guau, tuve una actuación increíble. Disfruté cada momento. Nos vemos en la final".