Un total de 238 muertes sospechosas se han registrado hasta este martes por la epidemia del virus del ébola en el este de la República Democrática del Congo, según informó el Gobierno congoleño en su último boletín sobre la crisis sanitaria publicado por el Ministerio de la Comunicación. El recuento también indica que se acumulan 1.077 casos sospechosos desde que se declaró el brote el pasado 15 de mayo.

"Las operaciones de vigilancia, detección y sensibilización comunitaria siguen intensificadas, a pesar de los desafíos operativos reportados en el terreno", añadió el Ministerio de la Comunicación congoleño.

El brote se detectó inicialmente en la provincia de Ituri, fronteriza con Uganda y Sudán del Sur y epicentro de la epidemia, pero se ha expandido a las también provincias orientales congoleñas de Kivu del Norte y Kivu del Sur, así como a la vecina Uganda, según las fuentes oficiales.

En Uganda, el número de casos confirmados asciende a siete, todos en la capital Kampala, incluido un fallecimiento de un ciudadano congoleño que se considera un contagio importado, según informó el Gobierno ugandés. Ante esta situación, el Ejecutivo ugandés anunció este miércoles el cierre temporal de su frontera con la RDC para evitar una mayor propagación del virus en el territorio.

El brote se corresponde con la cepa Bundibugyo del ébola, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50% y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la Organización Mundial de la Salud. Esta cepa representa uno de los desafíos más graves en el control de la epidemia actual.

Según la OMS, el virus probablemente comenzó a circular en Ituri unos dos meses antes de declararse el brote oficialmente. La organización calificó el 17 de mayo la epidemia como "emergencia de salud pública de importancia internacional", la máxima categoría de alerta sanitaria global.

El pasado viernes, la OMS elevó de "alto" a "muy alto" el riesgo por el brote en la República Democrática del Congo y Uganda, mientras el riesgo sigue "alto" en la región de África subsahariana y "bajo" a escala global, según el organismo internacional.

Diez países africanos están en "alto riesgo" de verse afectados por la epidemia en la RDC y en Uganda, al compartir frontera con esas dos naciones, advirtió la OMS. Esta situación geográfica aumenta la preocupación por una posible expansión regional del brote.

Este es el decimoséptimo brote registrado en la República Democrática del Congo desde que se detectó el virus por primera vez en 1976, según datos históricos. La recurrencia de epidemias en el país centroafricano refleja los desafíos estructurales en materia de salud pública y vigilancia epidemiológica.

El virus del ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y causa fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas, según la OMS. La organización precisa que el virus presenta una tasa de mortalidad media de entre el 25% y el 90%, dependiendo de la cepa y las condiciones de atención médica disponibles.

La ausencia de vacunas o tratamientos específicos para la cepa Bundibugyo complica significativamente los esfuerzos de contención, obligando a las autoridades sanitarias a depender principalmente de medidas de aislamiento, rastreo de contactos y sensibilización comunitaria. Los desafíos operativos reportados en el terreno, mencionados por el Ministerio de la Comunicación congoleño, incluyen dificultades logísticas en zonas remotas y la necesidad de recursos adicionales para la respuesta sanitaria.

La declaración de emergencia internacional por parte de la OMS activa mecanismos de coordinación global y movilización de recursos, aunque la efectividad de la respuesta dependerá de la capacidad de los sistemas de salud locales para implementar las medidas de control en un contexto de infraestructura limitada y conflictos armados en algunas zonas del este congoleño.

La situación en la frontera entre la RDC y Uganda representa un punto crítico de vigilancia, dado que el cierre fronterizo, aunque busca limitar la transmisión, también puede afectar el comercio y el movimiento de poblaciones que tradicionalmente cruzan la frontera por razones económicas y familiares. Las autoridades sanitarias de ambos países mantienen coordinación para el seguimiento de casos y la implementación de protocolos de detección en puntos de entrada.