Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, ha ampliado la suspensión de su servicio de vehículos autónomos a cinco ciudades estadounidenses debido a un problema de software que ha provocado que algunos robotaxis entren en carreteras inundadas, según confirmó un portavoz de la compañía a la BBC.

La decisión se tomó "por extrema precaución" tras dos incidentes recientes, según explicó el portavoz. El primero ocurrió el 20 de abril en San Antonio, Texas, cuando un vehículo Waymo vacío entró en una carretera inundada y fue arrastrado hasta un arroyo. Un segundo incidente similar se registró el miércoles en Atlanta, Georgia, donde otro robotaxi desocupado quedó atrapado en aguas de inundación.

La suspensión temporal afecta a cuatro ciudades de Texas, además de Atlanta. Waymo no especificó cuáles son las cuatro ciudades texanas afectadas, aunque la compañía opera en Austin y San Antonio en ese estado.

En respuesta al problema, Waymo emitió a principios de este mes un retiro voluntario de casi 3.800 robotaxis que utilizan los sistemas de conducción automatizada de quinta y sexta generación de la empresa, según documentos publicados en el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés).

El fallo de software identificado podría permitir que los vehículos "reduzcan la velocidad y luego conduzcan hacia agua estancada en carreteras de alta velocidad", según detalla la carta publicada en el sitio web de la NHTSA. La compañía indicó que está trabajando en "salvaguardas de software adicionales" para resolver el problema.

Además de la suspensión en las cinco ciudades, Waymo ha retirado temporalmente su servicio en autopistas de San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami mientras evalúa el rendimiento de sus vehículos en zonas de construcción, según informó la empresa a Reuters. En un comunicado, la compañía dijo que espera reanudar esas rutas pronto.

Waymo afirmó a la BBC que la seguridad es su "máxima prioridad" y que continúa "monitoreando de cerca los pronósticos, alertas y condiciones meteorológicas en tiempo real". La empresa agregó que reanudará el servicio a los usuarios "pronto".

La compañía proporciona más de 500.000 viajes por semana en múltiples ciudades estadounidenses, incluyendo San Francisco, Austin y Miami, según sus propios datos. Waymo también tiene planes de operar un servicio de robotaxis en Londres a finales de este año.

Los incidentes recientes se suman a una serie de problemas de seguridad con vehículos autónomos registrados durante el último año. En diciembre de 2025, un gran apagón eléctrico en San Francisco provocó que los taxis Waymo dejaran de funcionar en toda la ciudad, causando interrupciones significativas del tráfico.

En abril de este año, una falla masiva de los robotaxis Apollo Go en la ciudad china de Wuhan provocó que al menos un centenar de vehículos autónomos se detuvieran en medio del tráfico.

Estos incidentes han intensificado las preocupaciones sobre la seguridad de los vehículos sin conductor, especialmente en condiciones meteorológicas adversas y situaciones de tráfico complejas. La capacidad de los sistemas de conducción autónoma para identificar y responder adecuadamente a peligros como carreteras inundadas sigue siendo un desafío técnico crítico para la industria.

La suspensión temporal del servicio representa un revés para Waymo en su expansión de servicios de robotaxis, aunque la compañía ha enfatizado que la medida es preventiva mientras implementa mejoras de software. No se ha especificado una fecha concreta para la reanudación completa de los servicios suspendidos.