Equipos de rescate internacionales enfrentan caos logístico tras terremotos en Venezuela que dejaron 1.430 muertos

El caos en las carreteras venezolanas se convirtió el sábado en un obstáculo adicional para los esfuerzos de rescate tras los devastadores terremotos que sacudieron el país a principios de semana. Convoyes de vehículos civiles cargados con suministros de ayuda y voluntarios colapsaron la única autopista hacia La Guaira, el estado costero más golpeado por los sismos, reduciendo el tráfico a un virtual punto muerto, según reportes desde el terreno.

Entre los atrapados en la congestión se encontraban cientos de trabajadores de rescate de todo el mundo que se habían unido a la carrera caótica para ayudar a los sobrevivientes, junto con civiles que transportaban palas y agua en motocicletas y equipos médicos que viajaban en camionetas pickup, según información del sitio.

Todos enfrentaban la misma realidad sombría: habían transcurrido casi tres días desde los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5, y la búsqueda de sobrevivientes atrapados bajo los escombros se había vuelto desesperada en gran parte de la región. Los grupos de ayuda señalan que las primeras 72 horas después de un desastre son las más críticas para encontrar sobrevivientes.

**Cifras oficiales y estimaciones**

El número de muertos aumentó el sábado a 1.430 personas, según Jorge Rodríguez, líder de la Asamblea Nacional de Venezuela y hermano de la presidenta interina del país, Delcy Rodríguez. Miles más resultaron heridos, según las autoridades.

"Realmente no sabemos cuántas personas están bajo los escombros", dijo en una entrevista Gianluca Rampolla, el principal funcionario de la ONU con sede en Venezuela. "La estimación que tenemos en este momento es que el número de edificios colapsados es de 125", agregó, señalando que tal cifra sugeriría muchas más muertes que la última cifra oficial.

UNICEF estimó que aproximadamente 1.8 millones de personas en Venezuela, incluidos 680,000 niños, necesitan ayuda humanitaria como resultado de los terremotos, según informó la agencia. La Organización Internacional para las Migraciones dijo el sábado que casi 6.7 millones de personas podrían verse afectadas por los terremotos consecutivos.

La organización señaló que el 31.5 por ciento de los edificios en Catia La Mar, una ciudad portuaria en el estado de La Guaira, resultaron dañados. "Mientras las operaciones de búsqueda y rescate siguen siendo la prioridad inmediata, las consecuencias humanitarias de este desastre se extenderán mucho más allá de los próximos días", indicó la organización en un comunicado.

**Restricciones de acceso y problemas logísticos**

Rodríguez anunció el sábado que el gobierno permitiría solo el ingreso de personal autorizado a La Guaira. Sin embargo, grandes grupos de civiles, muchos expresando enojo por la respuesta al desastre de las autoridades, aún abarrotaban las carreteras para llevar la comida, el agua y la ayuda médica que podían.

El viaje desde Caracas hasta La Guaira, que normalmente toma aproximadamente una hora, se extendió a unas cuatro horas el viernes. Algunos trabajadores médicos abandonaron sus vehículos y continuaron a pie bajo el calor, mientras camiones de la Cruz Roja quedaban inmovilizados por el tráfico.

Un video ampliamente compartido en redes sociales mostró a una trabajadora de ayuda suplicando a los voluntarios que dejaran de conducir hacia La Guaira, advirtiendo que el tráfico había impedido que los equipos de rescate llegaran a sobrevivientes que permanecían atrapados bajo edificios colapsados.

"Hay personas todavía vivas", dijo. "Tenemos el equipo de rescate aquí, pero hay demasiadas personas trayendo suministros". Agregó que un puente dañado se había desplazado varios centímetros bajo el peso del tráfico y corría el riesgo de volverse intransitable.

La trabajadora instó a las personas a dejar donaciones en centros de recolección en Caracas en lugar de transportarlas ellas mismas a La Guaira. "Necesito que nos dejen hacer nuestro trabajo", dijo. "Tenemos los médicos, tenemos los suministros, pero no pueden pasar".

**Silencio en los escombros**

Muchos de los llamados realizados por los trabajadores de rescate, buscando sobrevivientes enterrados, son recibidos con silencio en las ruinas de ciudades y pueblos en todo el estado de La Guaira. Los residentes han reportado saqueos, y más de 400 réplicas han sacudido la región desde el miércoles, según las autoridades.

El sábado por la tarde, un terremoto de magnitud 4.8 golpeó frente a la costa de Venezuela, días después de los temblores gemelos que azotaron el norte continental del país, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Funcionarios gubernamentales han dicho que la región ha experimentado más de 430 réplicas desde que los poderosos sismos golpearon el miércoles. Algunos en Caracas sintieron que casas y edificios temblaban nuevamente cuando ocurrió la réplica poco antes de las 4 p.m. hora local.

**Misión médica frustrada**

El viernes, menos de 48 horas después de los dos grandes terremotos, la doctora Zaira Medina, de 58 años, reunió un equipo de médicos y suministros donados y partió hacia La Guaira. "Voy a la guerra", dijo al personal médico que dejaba atrás. Se reunieron alrededor de ella. "Asegúrense de ser amorosos con las personas que vienen aquí. Si hay un niño, abracen al niño".

Medina, directora del Hospital Pérez de León en Caracas, no sabía qué esperar. Pero tenía un destino: su casa en La Guaira, y un objetivo: rescatar a sus vecinos.

Portofino Beach era el nombre del edificio de nueve pisos color arena. Mientras algunos residentes lo usaban como lugar de vacaciones, para Medina y varios otros médicos era su hogar. Los pisos inferiores del edificio se habían doblado y derrumbado en el temblor, dejando vecinos atrapados dentro y la estructura inclinándose peligrosamente hacia atrás.

El equipo se cargó en media docena de vehículos. Vestían uniformes médicos y zapatillas deportivas, y llevaban cascos endebles. Parte del equipo viajó en la parte trasera de una camioneta pickup. Algunos, para intentar llegar más rápidamente, caminaron parcialmente a pie bajo el calor.

Finalmente, Medina llegó a Portofino Beach. Un pequeño equipo de Protección Civil, el servicio nacional de emergencias, ya estaba allí revisando los escombros. Germán Ortiz era el jefe del equipo de Protección Civil en el terreno. Un olor a putrefacción rodeaba el edificio: el olor de cuerpos en descomposición.

Hablando en voz baja, como si tratara de no asustar a los sobrevivientes que se habían reunido alrededor, informó a los médicos que su equipo no había escuchado voces desde el interior del edificio. Ahora, solo estaban tratando de recuperar cuerpos.

Para enfatizar su punto, gritó: "¡Somos el equipo de rescate! ¡Si hay alguien vivo aquí, hagan ruido!". Silencio total. Lo intentó de nuevo. Nada.

El equipo médico quería entrar al edificio de todos modos. Ortiz dijo que no: no tenían los cascos o el equipo adecuados. El grupo de Medina insistió. Alguien, creía ella, debía estar vivo adentro. Ortiz cedió. El grupo podría trabajar en la periferia del edificio, dijo, removiendo escombros, en equipos que rotaban cada 20 minutos para prevenir el agotamiento.

Una máquina de excavación amarilla permanecía inactiva frente a Portofino Beach. No se usó esa noche; Medina dijo más tarde que le costaba entender por qué.

Luego cayó la oscuridad. Sin grandes luces disponibles para guiarlos, la búsqueda se ralentizó y luego se detuvo. No dispuestos a rendirse, los médicos decidieron seguir adelante, encontrar algún lugar donde pudieran ser útiles.

Durante su expedición de 12 horas, los médicos no trataron a un solo paciente. Todas las personas que buscaban ayudar estaban fuera de alcance o muertas.

**Respuesta internacional masiva**

Estados Unidos y docenas de otros países se apresuraron a ayudar a Venezuela el sábado, mientras trabajadores de ayuda extranjeros llegaban para unirse a la carrera frenética por desenterrar sobrevivientes atrapados bajo estructuras derrumbadas.

Estados Unidos, que ha destinado 150 millones de dólares para esfuerzos de ayuda, tendrá un papel principal en la respuesta, dijo Jeremy Lewin, un alto funcionario del Departamento de Estado, en una llamada con reporteros. Más de 1,600 rescatistas llegaron durante el último día, dijo el sábado en redes sociales Oliver Blanco, viceministro de relaciones exteriores de Venezuela.

Los terremotos dañaron extensamente el principal aeropuerto internacional en Caracas, la capital, cerrando un punto de entrada crucial para la ayuda. Una pista en el aeropuerto, el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, pudo reabrirse el sábado después de ser reparada por miembros del ejército estadounidense, dijo Lewin.

Los pacientes serán transportados por aire al USS Fort Lauderdale, que fue desplegado para proporcionar apoyo médico y coordinar "logística" en el área, agregó. Equipos de búsqueda y rescate de Virginia, Florida y California también fueron despachados a áreas devastadas. Junto con los respondedores de emergencia del ejército estadounidense, dijo Lewin, los rescatistas civiles de Estados Unidos totalizarán unas 250 personas.

El funcionario agregó que el Departamento de Estado estaba trabajando en un paquete de ayuda para seguir a los 150 millones de dólares en ayuda ya anunciados.

La presidenta Delcy Rodríguez de Venezuela dijo en una publicación en redes sociales que el país había recibido apoyo de más de 24 países, incluidos 2,741 trabajadores de emergencia y 86 unidades caninas. Posteriormente publicó un video que, según dijo, mostraba el rescate de un niño de 11 años en La Guaira, el estado más afectado.

Rampolla, el jefe de las Naciones Unidas en Venezuela, dijo que su equipo visitó La Guaira el sábado y encontró a varias personas vivas en los escombros. "Tenemos más equipos y por lo tanto tenemos más capacidad de búsqueda", dijo, señalando que equipos de rescate adicionales de países extranjeros habían llegado recientemente a Venezuela.

**Solidaridad ciudadana y sus consecuencias**

La mañana después del devastador terremoto en Venezuela, Jesús Pacheco comenzó a ver videos de edificios colapsados y súplicas en redes sociales para que motociclistas ayudaran. Las carreteras hacia las áreas más afectadas estaban congestionadas, pero las motocicletas podían llegar a lugares que vehículos más grandes no podían.

Así que Pacheco, un estudiante de electrónica de 26 años, cargó una caja de suministros médicos en su moto y partió en el viaje de cinco horas desde su ciudad, Barquisimeto, hasta la capital, Caracas. Se detuvo en el camino para ayudar a descargar un camión de ayuda humanitaria que se había averiado antes de continuar hacia el devastado estado costero de La Guaira.

Pacheco fue uno de miles de venezolanos que se apresuraron hacia la destrucción. Vecinos excavaron entre escombros con palas y sus propias manos. Las iglesias se convirtieron en centros de donación. Voluntarios cargaron camiones con comida, agua y medicina.

"Pensé, las clases han sido suspendidas, no tengo nada que hacer ahora. ¿Qué puedo hacer? ¿Debería ir? ¿Debería tomar el riesgo?", dijo Pacheco. "Decidí que sí. Quería unirme al esfuerzo y contribuir mi pequeño grano de arena, incluso si todo lo que podía hacer era entregar una pequeña caja".

Para muchos venezolanos, el derramamiento reflejó algo más profundo que una respuesta espontánea al desastre: una cultura arraigada de solidaridad que ha ayudado a llenar vacíos dejados por años de crisis económicas e instituciones públicas debilitadas.

Sin embargo, esta solidaridad también creó problemas logísticos. Josué Araque, experto en riesgo de desastres de la Universidad de los Andes en Venezuela, explicó que las carreteras dañadas y un puente debilitado hacia La Guaira ya habían ralentizado el acceso, mientras que el flujo constante de motocicletas y vehículos privados creaba ruido que podía distraer a los rescatistas que escuchaban sobrevivientes atrapados bajo los escombros.

Muchos venezolanos prefieren entregar ayuda directamente en lugar de a través de canales oficiales porque desconfían de las instituciones gubernamentales, agregó, contribuyendo al embotellamiento y llevando a las autoridades a "tomar decisiones difíciles e impopulares" como restringir el acceso a la zona de desastre.

"Esa es la práctica estándar: aseguras el área afectada para prevenir enfermedades, controlar el número de personas que ingresan y evitar crear problemas aún mayores", dijo.

Las autoridades establecieron un sistema de permisos para el ingreso, pero ha sido abrumado por las solicitudes. Ahora incluso familias de víctimas hospitalizadas han luchado por obtener permisos para ingresar a La Guaira, según Araque.

A pesar de las restricciones, el tráfico permaneció congestionado el sábado por la mañana. Un reportero que trabajaba para The New York Times observó maquinaria pesada, camiones de remoción de escombros y camionetas del gobierno dirigiéndose hacia La Guaira junto con vehículos privados. Las ambulancias aullaban a través del tráfico mientras trabajadores de emergencia corrían adelante, haciendo señas a los vehículos para que se apartaran. Trabajadores de salud viajaban en las partes traseras de camionetas pickup. Hubo una colisión menor entre una camioneta pickup y un motociclista.

Pacheco, quien condujo cinco horas en su motocicleta para transportar suministros médicos, dijo que la entrada a La Guaira el viernes se volvió caótica cuando vehículos cargados con ayuda inundaron la zona de desastre. Si bien la solidaridad era impresionante, dijo, comenzó a preguntarse si la respuesta abrumadora se había vuelto contraproducente.

"A veces olvidamos que es mejor si estamos organizados", dijo. "En nuestro afán de ayudar, terminamos haciendo las cosas más difíciles. Pero hacemos lo que podemos".

**Presión política y tensiones diplomáticas**

El desastre ha aumentado la presión sobre la líder de Venezuela, Rodríguez, y sobre el presidente Donald Trump, quien ayudó a llevarla al poder. Después de que fuerzas estadounidenses capturaran al dictador de larga data del país, Nicolás Maduro, Trump abrazó su liderazgo mientras también decía que esperaba que Estados Unidos pudiera potencialmente "dirigir" y "reconstruir" Venezuela durante años.

Funcionarios estadounidenses dijeron que están frustrados con María Corina Machado, la líder opositora venezolana exiliada, por solicitar ayuda para facilitar su regreso a Venezuela tras los dos devastadores terremotos, según dos funcionarios de la Casa Blanca.

Dijeron que las múltiples solicitudes de Machado fueron inoportunas, y un funcionario las llamó un "truco político". Estados Unidos, así como docenas de otros países, se ha centrado en dar ayuda a Venezuela el sábado.

Machado ha querido regresar a Venezuela durante meses. Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que apoyaban su deseo de hacerlo, pero dejaron en claro que no querían que viajara de regreso al país en el futuro inmediato.

Ella dejó Venezuela en diciembre en una operación arriesgada para aceptar el Premio Nobel de la Paz, que luego entregó al presidente Trump. Después de que fuerzas estadounidenses capturaran a Maduro en enero, Machado quiso regresar a Venezuela, pero Trump y Marco Rubio, el secretario de Estado, le aconsejaron no hacerlo.

En una reunión en la Casa Blanca en marzo, los líderes estadounidenses dijeron que estaban preocupados por su seguridad mientras priorizaban trabajar con Rodríguez y el gobierno interino.

**Implicaciones y perspectivas**

La visión del presidente Trump de una relación más estrecha con Venezuela está siendo puesta a prueba por el desastre, en el cual Estados Unidos ha ofrecido ayuda sustancial. La respuesta internacional masiva refleja tanto la magnitud de la catástrofe como los intereses geopolíticos en juego en el país sudamericano.

Los hospitales de la región y los centros médicos improvisados presentaban un retrato del sufrimiento, con las masas de heridos y muertos exponiendo un sistema lamentablemente mal equipado, según observaciones en el terreno.

Mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate, la ventana crítica de 72 horas para encontrar sobrevivientes se cierra rápidamente. La combinación de daños extensos a la infraestructura, congestión logística y réplicas continuas complica los esfuerzos de rescate y plantea desafíos significativos para la recuperación a largo plazo del país.

La magnitud del desastre, con potencialmente millones de personas afectadas y una infraestructura ya debilitada por años de crisis, sugiere que Venezuela enfrentará consecuencias humanitarias prolongadas que requerirán asistencia internacional sostenida mucho más allá de la fase inmediata de emergencia.