Terremotos en Venezuela dejan al menos 920 muertos y ponen a prueba nueva política de ayuda de EE.UU.

Los terremotos, que golpearon directamente Caracas y derribaron edificios, según el presidente estadounidense Donald Trump, han movilizado lo que el secretario de Estado Marco Rubio calificó como una respuesta "grande, rápida y efectiva" de "todo el gobierno", según informó el Departamento de Estado.

Estados Unidos desplegó tres equipos especializados de búsqueda y rescate urbano y comprometió un fondo de asistencia de 150 millones de dólares, una cifra que un exexperto en ayuda en desastres describió como la más grande que había visto en las primeras 24 horas tras un incidente, según el análisis de Sam Vigersky, miembro de asuntos internacionales del Consejo de Relaciones Exteriores.

El equipo de respuesta a desastres (DART, por sus siglas en inglés) desplegado en Venezuela incluye más de 250 personas, según informó el Departamento de Estado en un comunicado.

**Una misión de alto riesgo tras el desmantelamiento de USAID**

Esta es una misión de alto riesgo para Estados Unidos. La Casa Blanca de Trump desmanteló la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y colocó la asistencia en desastres bajo el Departamento de Estado, despidiendo a miles de trabajadores humanitarios en el proceso, según la fuente.

La escala de los terremotos en Venezuela, que han dejado al menos 920 muertos, supera con creces cualquier cosa que la administración haya enfrentado hasta ahora, incluida la respuesta previa a desastres como el huracán Melissa en Jamaica, según la fuente.

"Esta es su primera prueba real, debido a la magnitud del desastre", dijo Susan Reichle, ex consejera de USAID que trabajó en respuesta a desastres, incluido el terremoto de 2010 en Haití. "Obviamente está dentro de nuestro hemisferio y es crítico para nuestra política exterior bajo el presidente Trump", agregó.

La unidad de asistencia exterior estadounidense en Colombia tenía 144 personas en su personal antes de los recortes a USAID, según Reichle, pero ahora solo cuenta con 14 miembros sobre el terreno, y se han cortado muchos lazos con ONG locales y contratistas.

**El contexto político: de enemigo a aliado**

Trump capturó a Maduro a principios de este año mediante una operación de fuerzas especiales y lo llevó a Estados Unidos para enfrentar cargos federales de conspiración de narcoterrorismo y otros delitos, según la fuente. Su sucesora, Delcy Rodríguez, ha sido mucho más receptiva con Estados Unidos.

"Tuvieron un tremendo terremoto, mucha gente murió justo en Caracas y tenemos mucha gente allí ayudando", dijo Trump el viernes, agregando que Estados Unidos tenía una gran relación con Venezuela desde la captura de Maduro. "Hemos sacado millones de barriles de petróleo y hemos pagado la guerra muchas veces. Pero igual de importante... están ganando más dinero que nunca", afirmó.

"Fuera de lo que pasó anoche... fue un gran terremoto, derribó edificios, pero fuera [del terremoto] es un país feliz de nuevo, la gente está bailando en las calles", dijo Trump.

Rodríguez, la presidenta interina de Venezuela, dijo el sábado que docenas de personas habían sido rescatadas con vida, lo que "nos trae alegría de que puedan abrazar a sus familias y seres queridos", según la fuente.

**Comparación con respuestas anteriores**

"En el lado positivo, inmediatamente declararon un desastre y pidieron la activación del DART, así como la búsqueda y rescate", dijo Reichle, agregando que las primeras 72 horas después de un terremoto son cruciales para alcanzar a los sobrevivientes.

En su análisis, Vigersky compiló varios indicadores clave —incluido el envío de DART y equipos de búsqueda y rescate urbano— que mostraron que el Departamento de Estado estaba manteniendo el ritmo con respuestas estadounidenses pasadas a terremotos en Turquía (2023) y Haití (2021), según la fuente. El compromiso estadounidense de enviar 150 millones de dólares a Venezuela para la respuesta fue el más grande que Vigersky había visto "dentro de las primeras 24 horas de un inicio repentino".

"Obviamente está el elemento político con Venezuela", dijo Vigersky. "Tienen esta relación con el gobierno interino, está en su interés verlos tener éxito y ser estables", agregó.

**Desafíos del nuevo enfoque de ayuda exterior**

Bajo la administración Trump, Estados Unidos ha reformulado la ayuda exterior como un pacto que debe ser mutuamente beneficioso, en lugar de uno de caridad, según la fuente. Se ha centrado en reducir acuerdos bilaterales para el apoyo estadounidense y ha reducido la infraestructura de ayuda humanitaria estadounidense en el extranjero, especialmente a través de recortes a USAID.

El enfoque antiinternacionalista de Estados Unidos en salud pública ya ha causado algunas oportunidades perdidas, según la fuente. Expertos en salud dijeron que la retirada de Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud provocó un retraso sustancial —de hasta 10 días— en que el país fuera informado sobre el brote de ébola en la República Democrática del Congo, lo que afectó significativamente su respuesta a la crisis.

**Antecedentes de crisis de empatía**

La administración Trump también ha tenido algo así como una crisis de empatía, según la fuente. Durante su primer mandato, Donald Trump visitó Puerto Rico después de que el huracán María devastara la isla, y lanzó rollos de toallas de papel a familias que vivían sin agua ni electricidad en lo que la alcaldesa de San Juan llamó una exhibición "terrible y abominable".

En este caso, la respuesta estadounidense parece calculada para anticiparse al escrutinio que muchos esperan que encuentre la misión, según la fuente.

"Sienten la presión, y están lanzando todos los recursos a esta emergencia de una manera que esperamos brinde ayuda a las personas que desesperadamente la necesitan", dijo Vigersky, quien anteriormente dirigió equipos de respuesta a desastres estadounidenses en África y trabajó en la oficina de asistencia en desastres extranjeros de USAID.

**Implicaciones para la política hemisférica**

La respuesta a los terremotos en Venezuela representa un momento definitorio para la nueva política de Estados Unidos en el hemisferio occidental. Con la infraestructura de ayuda humanitaria reducida drásticamente y un enfoque transaccional hacia la asistencia exterior, la administración Trump enfrenta el desafío de demostrar que puede responder efectivamente a desastres de gran magnitud sin la red institucional que existía previamente.

El éxito o fracaso de esta misión no solo afectará la relación bilateral con Venezuela, sino que también establecerá un precedente para cómo Estados Unidos manejará futuras crisis humanitarias en la región bajo su nueva estructura de ayuda exterior. Con al menos 920 muertos y la ventana crítica de 72 horas para rescatar sobrevivientes cerrándose, la presión sobre el Departamento de Estado y los equipos desplegados es inmensa.